"Kort før sin død samlet Tolstojsine siste krefter og sa til sin eldste sønn: "Serjozja! Jeg elsker sannheten.. meget ... jeg elsker sannheten..." Ordene sier mye om Tolstojs liv og diktning: Han er aldri falsk mot seg selv og lyver heller ikke for sin leser. "Min fortellings helt, som jeg elsker av hele min sjels styrke oghar søkt å fremstille i hele hans skjønnhet, og som alltid var, er og vil være skjønn - det er sannheten." Disse ordene fra 1855 ble en programerklæring for hele hans virke som dikter og tenker." Slik innleder Geir Kjetsaa dette verket om den store russiske dikteren Lev Nikolajevitsj Tolstoj (1828-1910). Kjetsaa bygger sin fremstilling på egen og andres forskning, på kilder, dokumenter og arkivstudier i og utenfor dikterens hjemland. Resultatet er en biografi som verken forherliger eller svartmaler,slik tilfellet ofte har vært i andre Tolstojbiografier, men lar alle dikterens svakheter og storheter tre frem. Geir Kjetsaa er professor i russisk litteraturhistorie ved