I 1685, i et rom de leier utenfor Plymouth, blir en datter født samtidig som halvbroren hennes er døende. Moren tar en avgjørelse: Mary vil bli Mark, og Ma vil fortsette å motta arvepengene hans. Marys dobbeltliv som Mark vil lede til en stilling som tjeneren til en fransk dame i et stort herskapshus; til marinen, der hun må lære hvem hun kan stole på og å navigere etter stjernene; og til hæren og slagmarken ved Flanders, der hun finner kjærlighet blant gjørmen og blodsutgytelsen. Men ingenting kan stoppe Mary fra å lengte etter havet. Hun må skape en ny karakter for seg selv, for det er farlig å være en kvinne på et skip. Men denne gangen vil Mary bli noe farligere enn en kvinne: hun vil bli en pirat. «Saltblood» er basert på den sanne historien om Mary Read.
