Det skulle vært en festlig helg på familiegodset i Cornwall. Men da Scotland Yard-etterforsker Thomas Lynley og hans unge forlovede Deborah Cotter ankommer, er atmosfæren alt spent til bristepunktet. De mange skjebnene og intrigene i hans familie syder under overflaten. Samtidig blir en ung journalist mydet på en bestialsk måte i landsbyen like ved, og det blir anledningen til en lang rekke begivenheter som splintrer freden, river over vennskapbånd og avdekker godt bevarte familiehemmeligheter. Tragedien som følger forandrer Lynleys liv. For sporene i drapssaken peker i retning av hans egen familie.
