Doris Lessing går i denne romanen tett på sine foreldres liv og viser hva første verdenskrig gjorde med dem. Farens tilværelse ble forandret da han ble truffet av en granatsplint under krigen, og ble tvunget til å klare seg med en kunstig fot resten av livet. Moren Emily pleiet sårede på et sykehus, etter at hennes legekjæreste druknet i den engelske kanalen. I den første delen av romanen får foreldrene et nytt og mye lykkeligere liv, mens resten av romanen gir glimt fra virkeligheten slik den fortonet seg i skyggen av krigen og formilder det vanskelige forholdet dem imellom.
