Dikteren og historikeren Wergeland var fra 1841 til 1845 Norges første riksarkivar. Til nå har det ikke vært skrevet noen samlet framstilling om han i denne funksjonen, og gjennom årene har mange oppfatninger og myter dannet seg om Wergeland som arkivmenneske. Denne boken gir et kildebasert og kritisk bilde av hva han egentlig stod for som riksarkivar. Johan Herstad er professor i historie, og var riksarkivar i perioden 1982-2006.