Som liten gutt begår William Bellmann en grusom handling som ser ut til å få uforutsette og forferdelige konsekvenser. Han dreper en kornkråke med sprettert, men hendelsen går fort i glemmeboken som en uskyldig guttestrek. Med tiden får William både kone og barn, og han lever et godt liv. Frem til tragedien inntreffer. En fremmed i svart kommer på besøk, og William begynner å frykte at lykken snart vil ta slutt. Desperat etter å beholde den ene dyrebare tingen han har igjen, inngår han en avtale. En ganske merkelig avtale, med en enda merkeligere forretningspartner. Og sammen starter de en makaber virksomhet. Diane Setterfield har tidligere skrevet bestselgeren "Den trettende fortellingen".
