Boken handler om familiene som styrtet Christiania på 17- og 1800-tallet, både politisk, økonomisk og kulturelt. Noen av familiene eide eventyrlige formuer, og levde et tilsvarende luksuriøst liv. De holdt overdådige selskaper i sine bygårder og på sine landseiendommer, sendte sine barn på europeiske dannelsesreiser og brukte penger på kunst og utsmykning. Men de gikk også i bresjen for å få til et norsk universitet. Verdiene kom fra trelasteksport, særlig til England. I denne boken gir 12 historikere innblikk i denne epokens viktigste strømninger, og sporene etter den i dagens Oslo.
