De satte seg nesten uvirkelige mål. De skulle erobre de siste uoppdagede steder på kloden. Nansen var først ute. Skituren over Grønland hadde gitt ham ukuelig vågemot: nå var målet Nordpolen. Siden ville Amundsen samme vei. Britene festet blikket på Antarktis. Først Shackleton, så Scott. Fire menn med store drømmer, sterk vilje, kraftig ego. Som vi vet, skulle ekspedisjonene føre til triumf - og tragedie. I boken skildrer Ragnar Kvam jr. noen av polarhistoriens mest dramatiske kapitler. Han setter søkelyset på hvem de er, disse fire lederskikkelsene. Hva var det som drev dem? Hvordan ledet de sine menn? Kan deres egenskaper og lederstil fortelle oss hvorfor noen lyktes bedre enn andre? Boken portretterer "de fire store", deres evne til å skape motivasjon og lagånd, deres psykiske utrustning og evne til å takle ekstreme situasjoner. Kvams mål er å kaste nytt lys over deres personlighet.
