Denne boken omhandler tiden etter selvstendighetsverket i 1814 var fullført. Man hadde ikke bare fått en ny nasjonal frihet, men også en ny statsform. Eneveldet var blitt avløst av en halvdemokratisk konstitusjon. Nye institusjoner skulle bygges ut, og nye roller fylles. En ny borgerlig offentlighet utviklet seg i denne periode. Det nye regimets menn kom til å se på seg selv som strateger for en modernisering av samfunnet. Alt dette innebar endringer i forholdet mellom individ og samfunn i retning av det forhold vi kjenner i dag. Boken ble opprinnelig skrevet som bind 10 i "Cappelens norgeshistorie", og utgitt første gang i 1978. Denne utgaven utgjør første bind i Francis Sejersteds samlede skrifter. Har litteraturhenvisninger og register.
