En omfattende gjennomgang av norsk lyrikk har lenge vært mangelvare. Nå har Ivar Havnevik skrevet en fyldig bok om denne delen av norsk litteraturhistorie. Boken tar for seg lyrikk fra urnordisk tid frem til moderne tid. Her er mange teksteksempler, og i utvalget legger Havnevik vekt på diktenes betydning for dagens lesere. Et av hovedmålene er å klarlegge de varige linjene i lyrikkhistorien, vise hvordan elementer dukker opp, glir unna og vender tilbake. Diktene settes inn i sin kulturhistoriske sammenheng, og Havnevik viser hvordan elementer fra de eldste tider lever videre, forandrer seg og brukes på nytt opp gjennom århundrene, helt fram til våre dager. Boken tar først og fremst for seg lyriske dikt, men også mytiske dikt, læredikt, salmer, episke dikt og dramatiske dikt. Havnevik står også bak ?Lyrikkboken? (1971) og ?Den store lyrikkboken? (1998). Har oversikt over kilder, ordforklaringer og navneregister.
