Filmen er basert på en roman av Boris Pasternak, og handler om Jurij Zhivagos opplevelser i Russlands revolusjonære periode. Gjennom tilbakeblikk følger vi Jurij og hans kone Tanja over en periode på flere tiår. I løpet av første verdenskrig møter han stadig den vakre sykepleieren Lara. De innleder et heftig forhold, et forhold som utvikler seg dramatisk samtidig som Russland herjes av bolsjevikenes revolusjon. Filmen fikk i sin tid terningkast 5-6.
