Boken ser på farsottene fra et annet ståsted enn det medisinske, Jan Brøgger tar for seg epidemiene i et kultur- og utviklingshistorisk perspektiv. Man kan følge epidemiene så langt tilbake som de skriftlige kildene rekker, og en viktig kilde er Bibelen. Pestsykdommer er likevel et forholdsvis nytt fenomen i menneskesamfunnet. De første epidemiene brøt ut etter at jordbruket la grunnlaget for de første sivilisasjonene for nærmere ti tusen år siden. I de siste 400 år har epidemier tatt livet av flere mennesker enn alle kriger i verdenshistorien til sammen. Boken har egne kapitler om svartedauden, lepra, kopper, syfilis, tyfus, tuberkulose, kolera, influensa, poliomyelitt og aids, og ser på hvordan pesten påvirket samfunnet og kulturen. Illustrert i svart/hvitt.
