Det er høst over Edinburgh og over karrieren til sjefsinspektør Rebus, som er i ferd med å rydde i tingene sine. En dag blir en russisk poet og regimemotstander funnet død. På samme tid befinner en delegasjon av høytstående russiske forretningsfolk seg i byen. Politikere og bankfolk ønsker å få saken ut av verden så fort som mulig, men så enkelt er det ikke. Etter hvert som Rebus og kollega Clarke graver i saken, desto sikrere er de på at dette ikke er noe vanlig overfall. Når et nytt og brutalt drap skjer, forstår John Rebus at hans avskjed med politiet skal bli mye mer dramatisk enn ventet.
