Gjennom ni brev forteller Pavel en venn om gjensynet han har hatt med sin ungdoms store kjærlighet, Vera. Hun vokste opp uten å lese en eneste skjønnlitterær bok. Pavel beskriver hvordan han overtaler Vera til å lese Goethes Faust sammen med ham, og den enorme innvirkningen lesningen forårsaker i den følsomme kvinnens liv. «Faust» ble utgitt i Russland i 1855 og foreligger her for første gang i norsk oversettelse.
