7. februar 1888 ble historiens første femmil arrangert, og på startstreken sto spente løpere som hadde røykt pipe for å utvide lungene. Den heldige vinneren kunne ta med seg gull for 400 kroner hjem. Store navn som Koskenkorva, Wassberg og Northug jr. hører med i femmilas historie. Men historien handler vel så mye om slitere fra landsbygda som gikk på ski i flere mil for å delta i renn med håp om å brødfø familien for premien. Taktikkene var mange: Svenskene sverget til tre meter lange ski, finnene til løse bindinger og nordmenn foretrakk kupert terreng. Også skismøringen varierte, fra sild og revefett til fløte og honning. Thor Gotaas skildrer femmilas historie frem til våre dager.
