Hannah Arendt (1906-1975) var en av det 20. århundrets fremste tenkere. I en tid da totalitære ideologier systematisk forsøkte å utviske enhver form for menneskelig individualitet, fremsto hun som forsvarer av individets frihet og verdighet. Drevet av kompromissløs uavhengighet, satte hun fingeren på grunnleggende problemer i den moderne verden. Hannah Arendt utfordret imidlertid ikke bare de totalitære ideologiene. Hun påpekte også farlige tendenser i bevegelser som kjempet for de beste saker. Hun var antirasisten som gikk imot amerikanernes bruk av føderale tropper for å stoppe rasesegregeringen og tvinge gjennom integrering av fargede barn. Hun var jødinnen som la seg ut med sionistene ved å advare mot opprettelsen av staten Israel. I denne boken får leseren møte denne kontroversielle og stadig like aktuelle kvinnens tenkning.