Himmler, den utiltalende håndheveren, var takket være SS den mektigste av Hitlers medarbeidere. Han var også den mest hensynsløse. Han tapre og nye verden besto av konsentrasjons- og dødsleire, sikkerhetstjenesten og Gestapo. Ingen annen var som dypt involvert i masseutryddelsen av jøder som ham. Heinrich Himmlers evne lå i at han var så lite tiltalende. Hitlers øvrige medarbeidere undervurderte ham lenge, og han visste hvordan han skulle utnytte dette. Ingen hadde noensinne mistanke om at han av alle mennesker skulle bli den mektigste mannen i Det Tredje Rike etter Hitler. En ganske annen karriere var tiltenkt sønnen av en from, katolsk familie. Han var oppkalt etter sin gudfar, prins Heinrich av Bayern.