Roland Barthes (1915-1980) var en av Frankrikes ledende intellektuelle, kjent for sitt mangfoldige virke som litteraturkritiker, semiolog, sosiolog og filosof. Han hadde sitt gjennombrudd på 60-tallet, som talsmann for en litterær strukturalisme. Samtidig arbeidet han tverrfaglig for å skape en vitenskap om de ulike tegnsymbolene menneskene omgir seg med (semiologi). Gjennom hele sin karriere utfordret Barhtes den akademiske vitenskapelighet, spesielt med sin måte å skrive på. Hans form er essayistikk, framfor akademisk, og med årene blir han mer og mer litterær.
