Boken inneholder et utvalg sentrale litteraturteoretiske tekster fra antikken til 1900. Tekstene gir til sammen en forståelse for hvordan poetikken - læren om diktekunstens vesen, former og virkemidler - har utviklet seg over et langt tidsrom. Boken er en revidert utgave av "Europeisk litteraturteori fra antikken til 1900" (1986). Den er tilpasset litteraturstudier ved både universitet og høgskoler, men retter seg også mot et bredere litteraturinteressert publikum.
