"Dødsens fortvilte sjeler" er bind 3 i Jean-Paul Sartres store filosofiske romanverk "Frihetens veier" om frihet og ansvar i et krigstruet Europa. "Dødsens fortvilte sjeler" består av to separate deler, og romanens andre del utgis på norsk i et eget bind. I første del er handlingen lagt til juni 1940 og følger Mathieu som soldat. Mathieu er feig og vag i felten, og han observerer soldatenes grove prat, hverdagens trivialiteter og krigens råskap med forakt. I nærkamp med de tyske troppene tar han et oppgjør med egen unnfallenhet. Vi får også innblikk i situasjonen til Mathieus gamle venner i romanen.
