I 1952 dro Helge Ingstad sammen med sin kone Anne Stine, i en liten motorbåt ca 2500 nautiske mil langs Grønlands vestkyst. De ville studere de gamle norrønne bygder, grunnlagt av Eirik Raude omkr. år 1000. De fant en rekke ruiner, og gjorde oppdagelser som kastet lys over kolonistenes livsførsel og den skjebne som rammet dem. Men særlig hadde Ingstads for øye å bringe klarhet i forutsetningene for Leiv Erikssons og andre grønlenderes seilaser til Amerika, som de islandske sagaene beretter om. Arbeidet ble kronet med Ingstads største triumf: å føre endelig bevis for den norrønne oppdagelsen av Amerika - 500 år før Colombus.