Hva skjer når noen forlater samfunnet og drar til de dødes land, når de ungetrer over i de voksnes rekker eller når noen oppnår en ny posisjon gjennom hemmelige ritualer? Dette er boken som først definerte begrepet overgangsriter og rettet oppmerksomheten mot hva som skjer når noe eller noen skifter fra en tilstand til en annen. Boken, som første gang ble utgitti 1909, er en systematisk sammenligning av overgangsritualer i ulike kulturer. Arnold van Gennep tar for seg fødselsritene, pubertetsritene bryllupsritene og dødsritene. Og han finner en tredelt rekkefølge i disse ritualene hos alle de folkeslag han studerer: adskillelse, liminalitet og reintegrasjon. Selv etter nesten et århundre fremtrer van Gennep som like spennende og original. Nye studenter og forskere vender stadig tilbake til hans teorier. Religionsviter Ingvild Sælid Gilhus har skrevet forordet til den norske utgaven. Artikkelen "Midt i mellom. Liminalfasen i overgangsriter" (1964) er brukt som etterord. Med noter og reg