Machiavelli (1469-1527) blir hyppig sitert for sin overbevisning om menneskenaturens grunnleggende fordervelse, grusomhetens velgjerninger og for sin gjennomtenkte og prinsipielle kynisme. Boken er skrevet for dem som vil bruke litt tid til å gå bak forenklingene og banaliseringen som ofte følger popularitet. Det er en viktig forutsetning å forstå Machiavellis samtid for å forstå hans tenkning. Boken tar derfor også for seg italiensk renessanse og Firenze på 1500-tallet. Trond Berg Eriksen er professor i idéhistorie ved Universitetet i Oslo, og han har skrevet en rekke bøker tidligere.
