Forfatteren bak verdenssuksessen "Donau" (på norsk i 1991) går på oppdagelsesferd i sine hjemlige trakter. Steder han har kjent lenge og inngående. Utgangspunktet er Trieste, ved Italias grense mot både Jugoslaviaog Sentral-Europa og dermed en møteplass på godt og vondt. Her brytes kulturer, her krysses handelsruter og her slår Balkans tragedier drønnende inn. Magris tar leseren med på fest og café, til dypdykk i mytologi og rare historier, på tur opp i uveisomme fjell der germansk og latin har inngått ensær forening. Underveis hører man røsten til mennesker av i dag og skikkelser fra forgangne tider.