Paret Desdemona og Lefty kommer i 1922 til Detroit etter å ha blitt avluset og vaksinert på Ellis Island. De har flyktet fra Smyrna og tyrkernes nedslakting av den greske befolkningen. Med en mørk hemmelighet i bagasjen møter de den nye verden. Trettiåtte år senere kommer Calliope til verden. Som tredje generasjon i denne høyrøstede og dramatiske gresk-amerikanske familien forsøker hun å bli den mest amerikanske jenta i klassen. Callie utvikler seg ikke helt som jenter flest, og da hun forelsker seg i en kjederøykende klassevenninne med sans for teater, styrker det henne i troen på at hun ikke er som andre jenter. Handlingen tar oss fra slutten på det ottomanske riket til Detroits forbudstid, fra raseopptøyer til småborgerlig forstadsliv, fra silkeproduksjon til fast food, og familiesagaen spenner over tre generasjoner og en usedvanlig ubehagelig pubertet.
