Denne historien utspiller seg under den amerikanske borgerkrigen. Den unge jordmoren Mary Sutter bærer på en drøm om å bli kirurg, et yrke som foreløpig har vært forbeholdt menn. Da Mary får hjertet sitt knust drar hun til Washington DC for å bidra med å pleie sårede fra krigen. Der møter hun to kirurger som skal komme til å hjelpe henne med å få oppfylt sin store drøm. Begge faller for den unge og ambisiøse kvinnen. Romanen er et portrett av en heltinne som betalte en høy pris for å nå sine mål. Den skildrer dessuten traumene som følger i en krigs kjølvann.
