Under andre verdenskrig i et ikke navngitt, østeuropeisk land har en ung gutt blitt sendt til landsbygda for å bo hos en gammel dame. Gutten har blitt sendt av gårde av foreldrene sine til et sted de tror han er trygg, men så dør den gamle damen, og gutten legger ut på vandring gjennom det krigsherjede landet. Antisemittismen er nådeløs; den lille gutten får hard behandling og er i konstant fare. Selv personer som ved første øyekast virker som gode hjelpere, har ikke nødvendigvis gode hensikter. «The Painted Bird» er filmet i sort/hvitt, og tilhører en undersjanger som skildrer krigens brutalitet gjennom barns øyne. Av den grunn har den blitt sammenlignet med «Blikktrommen» (1979) og «Gå og se» (1985). Omtalen er utarbeidet av BS.
