Panslavismen, samholdet mellom Europas slaviske folkegrupper, er hovedtemaeti denne boken Hovedpersonen, Insarov, er bulgarer som oppholder seg i landflyktighet i Rissland, mens han venter på å reise hjem og befri sitt fedreland fra tyrkernes åk. Han møter og forelsker seg i den russiske ungpiken Jelena, som insisterer på å følge ham hjem til Bulgaria for å ta del i frihetskampen. Den idealistiske og selvoppofrende Jelena er et av Turgenjevs fineste kvinneportretter. Selv om boken er skrevet på 1850- tallet, kan den likevel være en interessant kommentar til dagens situasjon iØst- og Sør-Europa.
