Hovedpersonen Basarov er blitt betegnet som den første bolsjevik. Han er revolusjonær, men mangler sosialistens idealisme. Romanen fra 1862 skildrer den økende konflikten mellom generasjonene, hvor Bazarov er en representant for dem som forakter de øvrige generasjonersselvgodhet og vanetenkning. Men når teoretikeren Bazarov møter kjærligheten, må han gi tapt for virkeligheten.
