Hva skiller suksessrike mennesker fra mannen i gata? Det holder ikke å bare fokusere på intelligens og ambisjonsnivå, ifølge Malcolm Gladwell. Han argumenterer for at bildet er langt mer sammensatt enn som så, og at man må se på alt fra familiebakgrunn og fødested til fødselsdato. Gladwell beskriver en bestemt type mennesker som «utbrytere»: Folk som faller utenfor konvensjonelle mønstre, som gjør erfaringer de ofte er alene om, og som slik blir i stand til å utrette enestående ting. Med bakgrunn i disse teoriene forklarer han blant annet hva Bill Gates og The Beatles har til felles og hvorfor nesten alle de beste hockeyspillerne er født om høsten.
