På begynnelsen av 1930-tallet er Henri «Papillon» Charrière en kjent skikkelse i Paris’ underverden for sine ferdigheter som skapsprenger, lett gjenkjennelig på grunn av en tatovering av en sommerfugl på brystet. På grunn av et komplott blir han feilaktig dømt for drap og sendt til den beryktede staffekolonien Djeveløya i Fransk Guyana. Her venter flere år med straffarbeid, sult og mishandling, men til tross for at alle advarer mot det, og den nådeløse straffen som tildeles de som prøver, nekter Charrière å gi opp planene om flukt. Han allierer seg med medfangen Louis Dega, en dømt falskmyntner som lover å finansiere flukten i bytte mot beskyttelse. Filmen er basert på Henri Charrières delvis selvbiografiske romaner «Papillon» og «Banco». Omtalen er utarbeidet av BS.
