Gogol (1809–1852), født i Ukraina, kom til Petersburg første gang i 1828. Hans debutverk "Aftener på en gård nær Dikanka" ble en stor suksess og sikret forfatteren plass som en betydelig og nyskapende dikter i sin samtid. Arabesker, bedre kjent som "Petersburgnoveller" kom ut i 1835. Gogol sikret sin varige plass i verdenslitteraturen med disse fem novellene fra Petersburgs daglige liv. En av dem, «En gal manns dagbok», er skrevet som dagbok.
