Forfatteren spør hvorfor vi handler som vi gjør. Hvorfor pleier vi for eksempel gamle og syke? Han tar utgangspunkt i sin døende svigerfar, og spør blant annet om vi er i ferd med å glemme at mennesket ikke bare er fritt, men også avhengig. Rosenberg skriver om sviktende medmenneskelighet i sosialdemokratiet, og mener at vi her i Vesten savner en ideologi som kan få samfunnet til å fremstå meningsfylt - en ideologi som både tilgodeser at vi er individuelle vesener med stor frihetstrang og sosiale individer med forpliktelser overfor hverandre.
