Da foreldrene dør må Ella reise fra New York til Bergen for å gjøre opp boet etter dem. I den gamle villaen bor leieboeren Rakel, en eldre kvinne som oppfører seg på en bemerkelsesverdig måte. Ella blir etter hvert innlemmet i Rakels spesielle livshistorie, som starter med at hun som liten jødisk jente må forlate Slovakia som flyktning. Dette er en personlig historie med den store, dramatiske verdenshistorien som bakteppe. Det handler om å kjenne sin fortid og sine røtter, om vennskap, kjærlighet og svik, og om en mors grenseløse omsorg for sine barn.
