Romanen forteller den eventyrlige historien om den persiske dikteren Omar Khayyam og hans berømte "Samarkandmanuskript", som ble til på 1100-tallet, forsvant på 1200-tallet, dukket opp århundrer senere, og gikk ned i dypet med Titanics forlis - skipets mest dyrebare skatt. Khayyam er den arabiske middelalders store dikter, vitenskapsmann og filosof. Han er symbolet på alt som undergraver tidens religiøse fanatisme og muslimske imperiebygging. Han er den fremste representanten for den humanistiske impuls og livsgleden i den arabiske kulturen. Boken inngår i en trilogi med bøkene "Leo Afrikaneren" og "Lysets hager".
