Den amerikanske filosofen Henrik D. Thoreau (1817-1862) skrev om individets rettigheter, menneskets verdighet og samfunnets organisering, og sto opp mot krigføring og slaveri. I denne boka finner vi hans mest berømte essay "Sivil ulydighet", samt to andre politiske tekster; "Livet uten prisnsipper" og "Den moderne tids kommersielle ånd". Thoreaus skrifter har hatt stor betydning for tenkere som Gandhi og Arne Næss, og for naturelskere og politiske opprørere over hele verden.
