South Carolina, 1835. Unge Silas Toliver har et sterkt ønske om å bli med på et nybyggertog for å bryte nytt land i Texas. Han har imidlertid ingen penger, så drømmen ser ut til å briste for ham og forloveden Lettie. Men en dag kommer naboen og plantasjeeieren Carson Wyndham med et spesielt tilbud: hvis Silas gifter seg med datteren hans, vil han betale reisen til Texas og etableringen av en plantasje der. Valget Silas tar får store konsekvenser for alle involverte, for den nye plantasjen og kommende generasjoner. Boken er en frittstående forløper til «Rosene» (2010).
