Boken forteller historien om et knippe unge kvinner i New York, og vi følger dem gjennom en overgang til voksenlivet der oppvekstens naivitet blir revet bort. Vi møter blant andre Caroline, som oppdager at arbeidet på bokforlaget passer henne bedre enn å være husmor, og Gregg, som elsker feil mann altfor mye. "Det beste i livet" er en av de første moderne kvinneromanene, og skapte skandale da den kom på slutten 50-tallet
