Den sterkt deformerte John Merrick (1873-1900) led av den sjeldne sykdommen neurofibromatose, og han ble omtalt som den mest frastøtende mann som noensinne hadde levd. Merrick fristet en tarvelig tilværelse som vanskapning i victoriatidens London. Han ble overtalt av en omreisende showmann til å reise England rundt og vise frem den deformerte kroppen. Merricks partner forsvant snart med alt de hadde tjent sammen. Redningen ble doktor Frederick Treves, som tidligere hadde undersøkt Merrick. Hans mer humane utnyttelse gjorde Merrick til en kjendis i det britiske aristokratiet før han som 27-åring døde i et privat rom på Royal London Hospital. Filmen fikk i sin tid terningkast 4-5.
