Dette er det tiende bindet i Patrick O`Brians romanserie om kaptein Jack Aubrey og skipslegen Stephen Maturin. Året er 1812 og kaptein Aubrey beordres til å sette kursen mot Sør-Atlanteren med fregatten HMS Surprise for å hindre den amerikanske fregatten USS Norfolk i å angripe den britiske hvalfangstflåten. De må runde Kapp Horn og stoppe Norfolk før de når frem til hvalfangerne. Oppdraget er helt etter Aubreys hjerte. På vegen nedover opplever de flere dramatiske hendelser. Galskap truer og kanskje har de infiltratører om bord.
