Privatdetektiven Sam Spade ansettes av den vakre Brigid O'Shaghnessy for å finne en uvurderlig statue av en malteserfalk. Tre forbrytere er imidlertid også på jakt etter gullfuglen: den fetladne og veltalende Gutman, den skytelystne guttevalpen Wilmer og den eksotisk feminine Kairo. Spades detektivkollega Archer myrdes på veien, og i den endelige konfrontasjonen med skurkene, blir Spade stilt overfor et valg mellom penger, kjærlighet og yrkesetikk. Filmen fikk terningkast 5-6.
