Ayla og Jondalar har møtt mamutoiene, " mammutjegerne ", og er blitt tatt vel imot i deres leir. Ayla føler seg likevel ikke helt trygg blant dem. Hun blir imidlertid fascinert av den mørkhudete, kunstneriske Ranec, og hun dras mellom ham og den høye vakre, men sjalu og usikre Jondalar. Men det er først etter den store mammutjakten hun foretar det avgjørende valget. Boken er en medrivende skildring av hvordan et tenkt steinaldersamfunn fungerer i skyggen av den store isbreen, i en hard kamp for tilværelsen blant nådeløse omgivelser.
