Vi befinner oss tidlig på 1980-tallet. De kule leser Derrida og hører på Talking Heads. Madeleine derimot, skriver om Jane Austen og George Eliot og deres strev for å få heltinnen gift. Samtidig må hun velge mellom den karismatiske Leonard eller Mitchell, som er besatt av tanken på at Madeleine er skjebnebestemt til å bli hans. Med denne boken gikk Jeffrey Eugenides rett inn på bestselgerlistene.
