Clare er en 21 år gammel, irsk kvinne som har blitt sendt til Australia som straffange. I 1825 har hun for lengst sonet ferdig straffen, men den sadistiske kaptein Hawkins nekter å løslate henne. Da Clares ektemann forsøker å gripe inn, får dette grusomme konsekvenser. Clare er fast bestemt på å hevne seg på Hawkins, og jager ham gjennom villmarka i Tasmania med hjelp fra aborigineren Billy. Begge har blitt påført traumer og tap som følge av den hensynsløse kolonialiseringen, men har dype fordommer og liten tillit til hverandre i starten. De gjør likevel felles skjebne til felles sak, og hjelper hverandre med å ta opp kampen mot kolonimakten. «The Nightingale» har skapt kontrovers på grunn av grufulle voldsscener, men er produsert i samråd med Tasmanias urbefolkning, og gir et realistisk bilde av voldshandlingene under krigen i 1800-tallets Van Diemens Land. Omtalen er utarbeidet av BS.
