Handlingen er lagt til et sted langs den mektige kysten av Nord-Carolina, i 1946. Sørstatsmannen Noah Calhoun er blitt trettien år da han vender hjem etter 2. verdenskrig. Han bruker all sin tid og alle sine krefter på å restaurere en gammel eiendom, men blir hele tiden forfulgt av minnene om en jente han traff 14 år tidligere - den eneste han noen sinne har elsket. Han prøver å oppspore henne, men lykkes ikke. Ikke før hun uventet dukker opp i byen for å treffe ham en siste gang, om noen få uker skal hun gifte seg.