Året er 1863. Irske Bessy Buckleys fortid har vært alt annet enn uskyldig, og i et forsøk på å unnslippe den tar hun seg arbeid som tjenestepike på et gods utenfor Edinburgh. Hun blir svært betatt av husets vakre og eksentriske frue, Arabella, men forundres av de merkelige oppgavene hun setter henne til å gjøre. Blant annet må Bessy skrive ned sine daglige gjøremål og innerste tanker i en dagbok. Bessy oppdager at huset skjuler flere slike dagbøker, og at Arabella har sine egne, mystiske hemmeligheter. Bessy oppdager at hennes forgjenger, Nora, forsvant under mystiske omstendigheter. Søken etter å finne ut hva som skjedde med Nora får dramatiske konsekvenser.
