Da Miss Catherine Symonds aksepterer stillingen som guvernante ved Locksley Abbey, er hun litt bekymret. Huset ligger ved foten av Black Mountains, der England møter Wales. Men det er ikke det nesten tomme huset, den urgamle skogen som omgir det eller eierens hunder, som streifer fritt rundt på eiendommen, som skremmer henne. Det er Catherines egen identitet og formål som er kilden til uroen hennes: hun reiser nemlig i forkledning, og navnet og referansene hennes er forfalsket. Hun er der for å etterforske skjebnen til husets forrige guvernante, som tok sitt eget liv ute i skogen. For den guvernanten var søsteren til Catherine, men helt til nå trodde hun at Emily døde for mange år siden, da de bare var barn.
