Regina Mary Robichard har blitt urettferdig behandlet hele livet. Hun er kvinne, svart og jurist — og regnes dermed som annenrangs i New York på midten av 1940-tallet. Hun er brennende opptatt av frihet og jevnbyrdighet, og en dag dukker det opp en sak som snur livet hennes på hodet. Den dreier seg om John Howard Wilson, en høyt dekorert svart krigshelt. På vei hjem etter å ha tjenestegjort i andre verdenskrig nekter han å gi fra seg bussetet sitt til hvite, tyske krigsfanger. Dette fører til at Wilson blir dratt ut av bussen og drept. Men ingen straffes for ugjerningen. Det blir Regina Robichards oppgave å reise til Mississippi for å etterforske drapet og sørge for rettferdighet for de etterlatte.
