Historien om Edgar Sawtelle er en moderne oppvekstroman der temaer som kjærlighet, sorg, sjalusi og maktkamp står sentralt. Romanen er også en utforskning av forholdet mellom menneske og hund og språk og kommunikasjon. På en liten gård i Wisconsin har familien Sawtelle i to generasjoner drevet hundeoppdrett. Vi møter fjorten år gamle Edgar. Han er stum, men har lært seg tegnespråk som også hundene lærer å forstå. Livet er egentlig ganske harmonisk, men når farens bror Claude dukker opp, tar det hele en dramatisk vending. Strukturen i Hamlet ligger til grunn for fortellingen i boken, uten at den følges slavisk.
