Menneskenes historie er nesten seks millioner år lang. I det perspektivet blir det moderne samfunnet med mobiltelefoner og flyreiser veldig ungt. Jared Diamond mener derfor at menneskene tok steget fra å være jegere og sankere først "i går", og at vi har mistet viktige tradisjoner og verdier på veien. I denne boken møter vi representanter for de tradisjonelle menneskesamfunnene. Diamond mener at vi ved å lære av dem skal kunne leve lengre, kommunisere bedre og ta bedre vare på både barn og eldre. Boken er basert på forfatterens mangeårige forskning og feltarbeid utført blant stammesamfunn ulike steder i verden.
